Βοήθησε το κρέας στην ανάπτυξη του εγκεφάλου μας;

Στην αρχαία Ελλάδα, ο Αριστοτέλης αναφέρεται στον άνθρωπο ως «πολιτικό ζώο». Μερικά χρόνια αργότερα, επίσης, στην Ελλάδα, το Galen of Pergamum διαπίστωσε ότι τα όργανα, οι ιστοί, οι φλέβες, οι αρτηρίες και τα οστά των ζώων ήταν παρόμοια με αυτά των ανθρώπων. Τον δέκατο όγδοο αιώνα, ο Charles Darwin, ο Thomas Huxley και ο Ernest Haeckel έδειξαν οριστικά ότι οι άνθρωποι δεν είναι προϊόν δημιουργίας αλλά εξελίξεων. Σύμφωνα με τις πρόσφατες εξελίξεις στις μοριακές τεχνικές, οι χιμπατζήδες μοιράζονται το 99% του γονιδιώματός τους με τους ανθρώπους. Είναι λοιπόν σαφές ότι είμαστε μέρος του ζωικού κόσμου, αλλά μαγειρεύουμε το φαγητό μας και το ψήνουμε ενώ κοινωνικοποιούμαστε με μέλη του είδους μας.

Σύμφωνα με τα στοιχεία, οι πρόγονοί μας άρχισαν να τρώνε κρέας πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια. Αρχικά το κρέας ελήφθη μέσω σαρκοφάγων νεκρών θηλαστικών και στη συνέχεια συνδύασαν αυτήν τη δραστηριότητα με το κυνήγι.Ως σημαντικό χαρακτηριστικό, αυτά τα ανθρωποειδή είχαν μεγάλα δόντια και πεπτικό σωλήνα για να αλέσουν και να αφομοιώσουν τα τρόφιμα. Εκτιμάται ότι ένα άτομο εκείνη την εποχή έπρεπε να επενδύσει το 25% του χρόνου στο μάσημα των τροφίμων.

Δύο σημαντικά γεγονότα συνέβησαν κατά την εξέλιξη του Homo.Το ένα ήταν η ανάπτυξη αιχμηρών εργαλείων, τα οποία επέτρεψαν να σπάσουν το δέρμα των νεκρών ζώων και να φτάσουν στο κρέας και σε άλλους ιστούς όπως ο μυελός των οστών και ο εγκέφαλος.Το άλλο γεγονός ήταν η φωτιά η οποία είχε μεγάλη επιρροή στην εξέλιξη των προγόνων μας. Χωρίς να μαγειρεύουμε το φαγητό μας, θα πρέπει να περάσουμε τις μισές μέρες μας μασώντας όπως οι πιο κοντινοί ξαδέλφια μας, οι χιμπατζήδες.

Βοήθησε το κρέας στην ανάπτυξη του εγκεφάλου μας;

Μάλλον όχι (Carmody and Wrangham, 2009).

Η έρευνα του Γερμανικού Πανεπιστημίου Tübingen που δημοσιέυθηκε το 2016, έρχεται να προσφέρει μια άγνωστη έως τώρα εξήγηση για τους λόγους που ο σύγχρονος άνθρωπος (Homo sapiens), επιβίωσε έναντι του Νεάντερταλ.Σύμφωνα με αυτή, η βασισμένη σε φυτά δίαιτα του Homo sapiens, του έδωσε το εξελικτικό πλεονέκτημα.

Οι ερευνητές μελέτησαν 52 τραπεζίτες Homo sapiens και Νεάντερταλ που έζησαν κατά τη πρώιμη παλαιολιθική εποχή (50.000 έως 10.000 χρόνια πριν), προκειμένου να προσδιορίσουν τις διατροφικές τους συνήθειες. Τα ευρήματα υποδεικνύουν πως οι Νεάντερταλ βάσιζαν τη διατροφή τους στους πόρους που ήταν διαθέσιμοι, ανάλογα με την εποχή και την περίοδο που ζούσαν σε εποχές παγετώνων κατανάλωναν κρέας, ενώ σε εποχές με πιο ήπιο κλίμα προσάρμοζαν τη δίαιτά τους, προσθέτοντας φυτικές τροφές, όπως σπόρους, καρπούς κλπ.

Σε αντίθεση, ο σύγχρονος άνθρωπος, ανεξαρτήτως εποχής και συνθηκών, φαίνεται πως διατήρησε τη φυτοφαγία ως βάση της διατροφής του και το κρέας ως δευτερεύουσα πηγή τροφής. Για να το επιτύχει όμως αυτό, ειδικά σε ένα παγωμένο και σκληρό περιβάλλον, ο Homo sapiens αναγκάστηκε να κατασκευάσει και να χρησιμοποιήσει εργαλεία προκειμένου να εξάγει την τροφή του από το έδαφος.Σύμφωνα με τους μελετητές, η προσαρμοστικότητα των ανθρώπων στο πλαίσιο της αναζήτησης (χορτοφαγικής) τροφής, τους έδωσε την εμπειρία και το πλεονέκτημα στη μετέπειτα εξελικτική τους πορεία.

Με απλά λόγια, η εμμονή του σύγχρονου ανθρώπου στη διατροφή που βασίζεται στη χορτοφαγία, τον ''ανάγκασε'' να αναπτύξει τις απαραίτητες τεχνολογίες και εργαλεία, που αργότερα θα τον βοηθούσαν να επιβιώσει σε όλα τα μήκη και πλάτη του πλανήτη, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες.Αντιθέτως, ο Νεάντερταλ, ζώντας ευκαιριακά και καταναλώνοντας μόνο τους πόρους που ήταν διαθέσιμοι ανά πάσα στιγμή, έχασε το εξελικτικό πλεονέκτημα με αποτέλεσμα να εξαφανιστεί πριν από περίπου 10.000 χρόνια.

Ο ανθρώπινος εγκέφαλος, ο οποίος αποτελεί το σημαντικότερο τμήμα του κεντρικού νευρικού συστήματος στους ανθρώπους, ελέγχει το περιφερικό νευρικό σύστημα. Εκτός από τον έλεγχο των αυτόνομων διαδικασιών, όπως είναι η αναπνοή και η πέψη, είναι επίσης το κέντρο πιο περίπλοκων διαδικασιών όπως είναι η σκέψη, η λογική και οι αφηρημένες ιδέες.Αυτοί οι νοητικοί μηχανισμοί συνιστούν το μυαλό, και, μαζί με τις συμπεριφορικές επιπτώσεις που προκαλούν, εξετάζονται κυρίως από τον κλάδο της ψυχολογίας.

Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι γενικά αποδεκτός ως ο πιο νοήμων εγκέφαλος σε σχέση με τα άλλα ζώα.Παρόλα αυτά, τα περισσότερα είδη έχουν τις ίδιες νοητικές ικανότητες, αλλά σε πιο πρωτόγονη μορφή. Η σύγχρονη ανθρωπολογία επιβεβαιώνει την πρόταση του Δαρβίνου που υποστήριζε πως "η διαφορά του μυαλού μεταξύ του ανθρώπου και των άλλων ζώων, όσο μεγάλη και αν είναι, είναι ζήτημα βαθμού και όχι είδους.

Η θεωρία ότι μεγάλωσε ο εγκέφαλος μας όταν αρχίσαμε να τρώμε κρέας δεν έχει αποδειχθεί. Πολλοί επιστήμονες την αμφισβητούν επισημαίνοντας ότι είναι απίθανο ένας δίποδος πίθηκος, χωρίς ιδιαίτερη ταχύτητα ή αιχμηρά δόντια και νύχια, να είχε ποτέ αρκετό κρέας στη διατροφή του. Αντιθέτως θεωρείται πολύ πιο πιθανό ότι η ανάπτυξη αυτή οφείλεται στην ύπαρξη του γονιδίου ΑΜΥ1 το οποίο βοηθάει στην πέψη αμυλούχων τροφών.

Εξάλλου,αν όντως ίσχυε αυτό, ο Homo neanderthalensis που έπαιρνε το 80-85% των θερμίδων του από το κρέας, θα είχε πολύ μεγαλύτερο εγκέφαλο από τον δικό μας. Στην πραγματικότητα, όμως ήταν μόνο κάποια κυβικά εκατοστά μεγαλύτερος.

Άμυλο και Εξέλιξη

Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Quarterly Review of Biology, οι φυτικές τροφές που περιέχουν υψηλές ποσότητες αμύλου φαίνεται να οδήγησαν στην αύξηση των μεταβολικών απαιτήσεων ενός αναπτυσσόμενου εγκεφάλου.Μαγειρεύοντας αμυλούχα τρόφιμα, φαίνεται να αύξησε σημαντικά την ενεργειακή διαθεσιμότητα σε ανθρώπινους ιστούς με υψηλές απαιτήσεις γλυκόζης, όπως ο εγκέφαλος και τα ερυθρά αιμοσφαίρια.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος χρησιμοποιεί έως και το 25% του ενεργειακού προϋπολογισμού του σώματος και έως και το 60% της γλυκόζης του αίματος. Τα άμυλα ήταν διαθέσιμα στους προγονικούς ανθρώπους με τη μορφή βολβών, φρούτων, λαχανικών και ξηρών καρπών. Τα αμυλούχα τρόφιμα μαγειρεύτηκαν για να χάσουν την κρυσταλλική τους δομή και να γίνουν πιο εύπεπτα. Όταν το μαγείρεμα έγινε ευρέως διαδεδομένο, ο υψηλός αριθμός γονιδίων της σιαλογιακής αμυλάσης (και ενδεχομένως της παγκρεατικής αμυλάσης) αύξησε τη διαθεσιμότητα της προ-σχηματισμένης διαιτητικής γλυκόζης στον εγκέφαλο και το έμβρυο, γεγονός που οδήγησε σε επιτάχυνση του μεγέθους του εγκεφάλου που προέκυψε περίπου 800.000 χρόνια πριν.

Εφημερίδα της Ανθρώπινης Εξέλιξης

Τόμος 131, Ιούνιος 2019, σελίδες 210-227

Οι φυτικοί υδατάνθρακες αποτελούν σήμερα το 55-80% της σύγχρονης ανθρώπινης δίαιτας (FAO και WHO, 1997).Παρόλο που μια αρχαιολογική αφήγηση συνδέει τους πρόωρους ανθρωποειδείς προγόνους μας με μια διατροφή που είναι πλούσια σε ρίζες και κονδύλους,υπάρχουν λίγα αρχαιολογικά στοιχεία για την κατανάλωση αμύλου από τον άνθρωπο.Οι γενετιστές υποθέτουν ότι η αλληλοεπικάλυψη των γονιδίων πέψης αμύλου στα πρώιμα Homo sapiens (~ 300 kya) είναι μια προσαρμοστική απάντηση σε μια αυξημένη δίαιτα αμύλου.

Τα ευρήματα από το Klasies Σπήλαιο στο Νότιο Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής παρείχαν αρχαιολογικές αποδείξεις ότι ανατομικά οι σύγχρονοι άνθρωποι έψηναν και έτρωγαν φυτικά άμυλα, όπως αυτά από κονδύλους και ρίζες, πριν από 120.000 χρόνια (Larbey et al, 2019) .

Ο εγκέφαλος των ανθρώπων δεν εξελίχθηκε λόγω της κατανάλωσης κρέατος. Τα μαγειρεμένα αμυλούχα τρόφιμα μας έκαναν πιο έξυπνους (Hardy et al, 2015).

Η αντοχή μπορεί να έχει διαμορφώσει την εξέλιξη του εγκεφάλου

Ένα ορόσημο έγγραφο του 2004 στο περιοδικό Nature, που γράφτηκε από τον Daniel Lieberman (Harvard) και τον Dennis Bramble (Πανεπιστήμιο της Γιούτα), υπέθεσε ότι το σώμα μας εξελίχθηκε λόγω της ανάγκης να διανύσουμε μεγάλες αποστάσεις.Οι άνθρωποι εκτός από τα μακρύτερα πόδια, τα μικρότερα δάχτυλα, τους ευρύτερους ώμους και την ικανότητα να ρίχνουν τη θερμότητα μέσω του ιδρώτα, προσαρμογές που επιτρέπουν τη σταθεροποίηση του κορμού και του κεφαλιού, την ισορροπία και τους ισχυρούς μηχανισμούς τύπου ελατηρίου (όπως ο τένοντας του Αχιλλέα) έχουν όλες τις βελτιωμένες ικανότητες λειτουργίας αντοχής. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να έχουν επιλεγεί ειδικά επειδή το τρέξιμο θα ωφελούσε τις δυνατότητες κυνηγιού,τροφής και ανίχνευσης. Έχει ακόμη υποτεθεί ότι οι πρόγονοι μας κυνηγούσαν μεγάλα θηράματα αδιάκοπα μέχρι το σημείο της εξάντλησης. Έτσι αυτό θα είχε περάσει κατά μήκος του DNA τους. Με αυτόν τον τρόπο, η αντοχή διαμόρφωσε το σώμα μας. Είναι σημαντικό ότι οι Lieberman και Bramble κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι δυνατότητές αντοχής μας πιθανότατα ξεκίνησαν κατά την πρώιμη εξέλιξη του γένους Homo. Τα πρώτα μέλη αυτού του γένους, που προήλθαν περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πριν, ξεχώρισαν επίσης από τους προκατόχους τους, επειδή το μέγεθος του εγκεφάλου άρχισε να αυξάνεται ραγδαία.Η έναρξη των δυνατοτήτων αντοχής και αυτή η αύξηση της κρανιακής ικανότητας θεωρούνται από καιρό δύο ξεχωριστά φαινόμενα. Ωστόσο, μια νέα θεωρία υποδηλώνει ότι η φυσική αντοχή μπορεί να όχι μόνο διαμόρφωσε το ανθρώπινο σώμα, αλλά και να οδήγησε στην ανάπτυξη του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Προτείνεται από τους ανθρωπολόγους David Raichlen (Πανεπιστήμιο της Αριζόνα) και John Polk (Πανεπιστήμιο του Ιλινόις) και η θεωρία εξηγεί πώς οι προσαρμογές που αποσκοπούν στη βελτίωση της αντοχής έχουν δευτερεύοντα οφέλη στην ικανότητα του εγκεφάλου. Οι αερόβιες ικανότητες θα γίνονταν ολοένα και πιο επωφελείς καθώς οι πρόγονοί μας ξεκινώντας από τον Homo erectus μετατοπίστηκαν σε έναν πολύ δραστήριο τρόπο κυνηγιού και συλλεκτικό τρόπο ζωής.

Εξέλιξη

Αν λέμε ότι είναι απαραίτητο να τρώμε κρέας όπως έκαναν οι πρόγονοί μας, εννοούμε τον Homo erectus, τους Neanderthals (που τρώει περισσότερα φυτά), ο Australopithecus (που περπατούσε στη γη πριν από 4 εκατομμύρια χρόνια), τα πρώτα πρωτεύοντα (περίπου 50-55 εκατομμύρια χρόνια πριν), ή κάτι ενδιάμεσο;

Η εξέλιξη είναι ατελείωτη, η προσαρμογή συνεχίζεται.Τα ζώα δεν συνεχίζουν να πίνουν γάλα μετά τον απογαλακτισμό. Εάν το δοκίμαζαν, θα αρρωσταίνανε. Το ένζυμο που χρειάζονται τα θηλαστικά για τη διάσπαση της λακτόζης στο γάλα - λακτάση - δεν παράγεται έως την ενηλικίωση. Αλλά τώρα, ολόκληροι πληθυσμοί ανθρώπων παράγουν λακτάση πολύ αφότου σταμάτησαν να πίνουν το μητρικό τους γάλα (γνωστό ως ανθεκτικότητα στη λακτάση). Σε κάποιο σημείο, μια ομάδα ανθρώπων άρχισε να κάνει αυτήν την αλλαγή και, επειδή τους έδωσε πρόσβαση σε περισσότερες θερμίδες κυριάρχησε υπέρ εκείνων που δεν μπορούσαν να πέψουν το γάλα αγελάδας (ή κατσίκας).

Τα σώματά μας έχουν μια σειρά εξελικτικών αλλαγών: από μια στροφή στο κρέας πριν από εκατομμύρια χρόνια, σε μεταβολές του εντερικού μικροβιώματος όταν ξεκινήσαμε να τρώμε σιτάρι, κριθάρι και άλλες τροφές. Είμαστε τώρα ένα μείγμα αποζημιώσεων και πρόσθετων που μας βοήθησαν να επιβιώσουμε με τα χρόνια.

Το βασικό και το σημαντικότερο ερώτημα θα πρέπει να είναι πως μας επηρεάζει η κατανάλωση κρέατος σήμερα.

Με βάση τα όσα μπορείτε να διαβάσετε στη σελίδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, σε διεθνείς μελέτες και στις θέσεις οργανισμών διατροφολογίας :Το επεξεργασμένο κρέας έχει ταξινομηθεί ως καρκινογόνο Ομάδας 1 για τον άνθρωπο (δηλαδή χωρίς αμφιβολία καρκινογόνο).Το κόκκινο κρέας έχει ταξινομηθεί ως Ομάδας 2Α, δηλαδή πιθανότατα καρκινογόνο για τον άνθρωπο.

Τι εννοούμε με τον όρο κόκκινο 'κρέας'; Βοδινό,χοιρινό, αρνίσιο,κρέας αλόγου, κρέας προβάτου, κρέας κατσίκας , συμπεριλαμβανομένου του κιμά ή κατεψυγμένου ‘κρέατος’, το οποίο καταναλώνεται μαγειρεμένο. Τι εννοούμε με τον όρο επεξεργασμένο; ‘Κρέας’ που έχει υποστεί σκλήρυνση, κάπνισμα, ζύμωση, αλάτισμα και άλλες διεργασίες για την ενίσχυση της γεύσης ή τη βελτίωση της συντήρησης τους.Στα επεξεργασμένα ‘κρέατα’ βάση ΠΟΥ συγκαταλέγονται επίσης και ‘κρέας’ πουλερικών, καθώς και παραπροϊόντα όπως το συκώτι αλλά και υποπροϊόντα όπως το αίμα!!

Υπάρχει ένα αυξανόμενο πλήθος στοιχείων που υποστηρίζουν τα οφέλη για την υγεία από μια χορτοφαγική διατροφή και τους κινδύνους για την υγεία από την κατανάλωση κρέατος. Μια μεγάλης κλίμακας μετα-ανάλυση που πραγματοποιήθηκε το 2016 ανέφερε «μια σημαντική προστατευτική επίδραση μιας χορτοφαγικής διατροφής έναντι της επίπτωσης και / ή της θνησιμότητας από ισχαιμική καρδιακή νόσο (25 τις εκατό) και επίπτωση από τον ολικό καρκίνο (8 τις εκατό). Η Vegan διατροφή έδωσε σημαντικό μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης (15 τις εκατό) συχνότητας εμφάνισης από ολικό καρκίνο ». Οι χορτοφαγικές δίαιτες συνδέονται επίσης με χαμηλότερο κίνδυνο μεταβολικού συνδρόμου, διαβήτη, καρκίνου και χαμηλότερης αρτηριακής πίεσης και μπορεί να αποτρέψουν την παιδική παχυσαρκία.